告子：東周戰國時思想家，法家人物

中國戰國時期道家思想家。以道爲本兼容儒道。名不詳，一說名不害。大約爲遊學於稷下的一位學士。後與孟柯論人性問題，認爲“生之謂性”，“食色，性也”。人性和水一樣，“水無分於東西”，性也“無分於善不善”。“以人性爲仁義”，猶如“以杞柳爲桮桊”。其言論見《孟子·告子》篇。

由於孟子的思想與其根本對立，故《孟子》中的記載不盡可信，而告子無著作，因此其真實思想已然無從查考。

告子以主張“性無善無不善”的人性論而著稱。他以木材作成器皿爲比喻說:“性,猶杞柳也;義，猶桮棬也。以人性爲仁義,猶以杞柳爲桮棬。”孟子反辯說:“子能順杞柳之性而以爲桮棬乎?將戕賊杞柳而後以爲桮棬也?如將戕杞柳而以爲桮棬，則亦將戕賊人以爲仁義與?率天下之人而禍仁義者，必子之言夫!”

在另一回辯論中，告子用水作比喻說：“性，猶湍水(急流的水)也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也,猶水之無分於東西也”。孟子反辯說:“水信(誠然)無分於東西，無分於上下乎?人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙，激而行之，可使在山。是豈水之性哉?其勢則然也。人之可使爲不善，其性亦猶是也。”。

又一回辯論中,告子說:“生之謂性(生來如此的就是性)。”孟子反辯說：“生之謂性也，猶白之謂白與?”“白羽之白，猶白雪之白;白雪之白，猶白玉之白與?”告子都答說“然”。告子對性這樣的理解是不錯的，因爲不同東西的白都是不同東西相類似的一種性。但孟子卻把話頭一轉說：“然則犬之性，猶牛之性;牛之性，猶人之性與?”

在又一次辯論中，告子說：“食色，性也。仁，內也，非外也;義，外也，非內也。”告子認爲食色是性，這是一個正確的根本命題。他說:“義,外也”，也是正確的。至於仁內之說則有問題。但孟子對仁內之說並沒有表示反對，對義外之說則極力反對。至於食色是性則孟子並沒有表示異議。但除仁內之說不對外,告子也還只知道“生性”而不知“習性”。