古人從什麼時候開始將味鮮肥美的螃蟹當做美食
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據文獻記載,在早期中國,爆發最大規模的一次蟹災是在春秋,地點是吳國。鬧蟹災的那些年,人們也不是沒有吃蟹的習慣,我國早期文獻《周禮》和《汲冢周書》中就有有關吃蟹的記載。
歷史上記載的蟹災
《禮記·月令》上說,孟秋時節,陽氣弱,陰氣盛,此時“介蟲”就會出來毀壞水稻。“介蟲”據東漢鄭玄的註釋其實就是螃蟹。《禮記》是記載歲時大事的文獻,作者在書中正兒八經地提到介蟲一事,可見這事發生的概率不會太低。
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據文獻記載,在早期中國,爆發最大規模的一次蟹災是在春秋,地點是吳國。《國語》曾記載了一次越王勾踐與宰相范蠡的對話,其中提到,今吳國稻蟹不遺種。也就是說,吳國當時正發生非常嚴重的蟹災,整個吳國糧食作物因之減產,甚至到了連明年春播的種子都留不足的地步。不過令人感到蹊蹺的是,在春秋之後的幾千年類似的蟹災卻再無什麼人什麼文獻提及,按照中國人凡事必書的史學傳統,書上沒了文字,那蟹災也就是消失無疑了。於是問題又來了,這蟹災當年鬧得如此風風火火,怎麼突然就消失了?
最早文獻上記載的吃蟹
鬧蟹災的那些年,人們也不是沒有吃蟹的習慣,我國早期文獻《周禮》和《汲冢周書》中就有有關吃蟹的記載。
《周禮·天官·庖人》說:“皰人掌共六畜、六獸、六禽辨其名物。凡其死生鮮薨之物以共王之膳,與其薦羞之物及後、世子之膳羞。”話中的“薦羞之物”根據上文提到過的鄭玄的解釋其實就是全國各地的土特產,譬如兩湖地區的魚,青州等地的蟹。《汲冢周書》則說,周成王時,海陽有蟹入貢。考青州、海陽在今渤海灣一帶,那麼照此推來,此蟹必是海蟹無疑。當年沿渤海灣各地趕趟兒地一撥撥地往朝歌送這勞什子,估摸着是當時令海鮮進貢的,這跟我們在前面提到的在吳越湖區引發蟹災的那類蟹是兩碼事。也就是說,早期中國人吃的多半是海蟹,吃河、湖等淡水蟹還是稍後的事。
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三國兩晉南北朝是中國歷史上一個很重要的時期,伴隨着政治文化中心的南移,跟現代有關的很多生活習慣逐漸形成,吃蟹就是其中一種。南北朝的著名文人畢卓曾如此描述他的人生理想:“得酒滿載百斛船,四時甘味置兩頭,右手持酒杯,左手持蟹螯,拍浮酒船中,便足了一生矣!”(《世說新語》)大意就是人生只要有酒有蟹,夫復何求呢?可見淡水蟹在當時已經走上餐桌併成爲美味。按照現在經濟學教科書上的說法,商品化的東西,有需求就必然會有供應。過去不興辦什麼大規模養殖場,這市場上作爲商品銷售的蟹基本上都是農人從自家田裏抓來的。
淡水蟹何時開始受歡迎
唐代大詩人李白十分愛吃蟹,他曾寫詩道:“蟹螯即金液,糟丘是蓬萊。且須飲美酒,乘月醉高臺。”另一詩人韓駒也寫道:“故人書札訪林泉,郭索相隨到酒邊。來擘團臍先一笑,二螯能覆兩觥船。”
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不單唐人愛吃蟹,唐以後各個朝代都很好地繼承了這一傳統。以會吃而著稱的蘇東坡在一首詩中如此描述他當年以詩換蟹的往事:“堪笑吳中饞太守,一詩換得兩尖團(指蟹)。”拿一首頂尖的詩換兩隻尖尖的蟹,也不知蘇大才子這筆買賣做得值不值。到了明清,食蟹之事經過傳承發揚,較之以前又有了進步。晚明的李贄一生顛簸,但對吃蟹卻頗有研究,他說:“蟹之鮮而肥,甘而膩,白似玉而黃似金,已造色香味三者至極,更無一物可以上之。”類似的感慨清初的著名戲劇家李漁也發出過:“以是知南方之蟹,合山珍海錯而較之,當居第一,不獨冠乎水族,甲於介蟲而已也。”近現代崇尚思想解放,說起話來就更直白了。章太炎的夫人湯國梨女士寫過一首詩,其中有二句是:“不是陽澄湖蟹好,人生何必住蘇州?”聽聽,有了這樣的感慨,有了這樣的覺悟,這蟹災如果還不灰飛煙滅,那也真得太小瞧人,太對人不住了。
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