他爲唐朝保全天下，同時也成了吃人魔王，四萬軍民僅剩四百

而安史之亂爆發後，叛軍勢力強大，一路勢如破竹，途中的郡縣望風而降。而此時，作爲縣令的張巡奉命跟隨主將賈賁等一起守衛雍丘(今河南杞縣)，當時的雍丘只有唐軍3000人，而此時叛軍則有數萬人。賈賁又很快戰死，張巡成爲雍丘的唯一守將。

面對叛軍將領令狐潮率領的數萬精兵，張巡硬是守了十個多月，創造了中國歷史上守城戰中的奇蹟。張巡一戰成名，成爲守城將領中的典範。而讓其名垂千古的一戰，是在至德二年(757年)的睢陽守備戰。睢陽當時是戰略要地，是叛軍進取中原的關鍵一戰，因此，此戰安慶緒(此時安祿山已死)派了尹子琦率十數萬精兵合圍睢陽，圍得水泄不通，對睢陽勢在必得。

而當時的睢陽城只不過是一座小城，戶口只有4萬，而守軍只有數千人。奉命死守的是張巡和許遠，張巡爲主將，許遠掌管糧草。其實在明眼人看來，睢陽肯定守不住，敵軍十幾萬，而守軍只有幾千，差距幾十倍懸殊。而且最重要的是，城中軍心渙散，當時將領中有六人要求投降，在軍械方面嚴重短缺，糧草更是接濟不上。

在這樣的情況下，睢陽城只需一個衝鋒，基本上也就被攻破了。但是，面對強敵，張巡身先士卒，激勵將士固守，接連打退叛軍20多次衝鋒，叛軍被迫撤離。而到了當年七月，叛軍再次大規模圍城，此時城中已經沒有糧食，士兵們只能靠樹皮、紙張來充飢，守軍更是隻剩下1000多人，而朝廷卻派不出一支援兵。

吃完樹皮，士兵們只能張起羅網捕捉鳥雀、老鼠充飢，最後連士兵的盔甲皮革也都被吃光了。在這最後關頭，無奈之下張巡只能決定吃人，並且親自帶頭，將自己的妻妾殺了，分給士卒吃，許遠也將其奴僮和妻妾家人殺掉。而將軍們殺掉家人之後，開始吃傷殘士卒，以至於到最後吃城中的百姓，爲的只是堅守城池

可是即便如此，到了十月，活下來的守軍都全部重傷，沒辦法守城，最終城破，張巡、許遠等36名將領全部被俘虜。面對叛軍的勸降，張巡大加痛斥，最後被殘忍殺害，死時年僅49歲。而睢陽城中戰前有戶口4萬，至城破僅剩400活人，其餘的被吃光了。

安史之亂達到巔峯時，朝廷僅剩下長江、淮河流域的賦稅支撐着。睢陽位於大運河的汴河河段中部，是江淮流域的重鎮，如果失守，運河阻塞，後果不堪設想。睢陽堅守10月之久，在此其間朝廷由於不斷地得到江淮財賦的接濟，逐漸完成了恢復、準備到反攻的過程。此消彼長，安史之亂不能一鼓作氣漸漸轉入頹勢，叛軍再也無力南下。唐朝天下得以保全，全仗睢陽堅守10月之久。

張巡死後，唐代宗爲張巡立廟紀念，此後歷代都將其奉入名將祠，而且將其視爲精忠報國的典範。