物理學家湯姆生在英格蘭劍橋逝世

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【歷史上的今天】1940年8月30日物理學家湯姆生在英格蘭劍橋逝世

　　1856年12月8日，湯姆生生於英格蘭曼徹斯特附近，14歲進入歐文斯學院，學習工程學後又學習科學，並獲得獎學金進入劍橋大學三一學院。1876年他畢業後一直是這個學院的成員，擔任各種職務而畢其一生。他在約翰-雷利主持的卡文迪什實驗室工作，1884年繼瑞利任卡文迪什實驗室物理學教授。

湯姆生最光輝的科學工作是他對陰極射線的研究，並從中發現了電子。他用一個高度真空的放電管，並調節電場和磁場引起的偏轉，計算出射線的速度確定陰極射線的電荷e和質量m的比率。湯姆生髮現，陰極射線的荷質比e/m與放電管中氣體的類型和陰極的金屬無關;比已經獲得的電解液中氫離子的相應值約小一千倍。他後來繼續測量各種負離子攜帶的電荷，發現氣體放電中的電荷和電解中的電荷是相同的。因此他最後斷定，陰極射線是負電荷粒子，是物質的基本粒子，比已知的最小原子小得多。這就爲原子的新概念，爲亞原子粒子的研究開闢了道路。1897年4月，湯姆生宣佈了他對這種小於氫原子的實體的發現。

湯姆生後來的研究，包括了研究尤金-戈爾德斯泰因(EugenGoldstein)的極隧射線，湯姆生稱之爲陽極射線。這種研究提出了一種新方法，即在磁場和電場中，使陰極射線偏轉可以分離各種原子和分子。用這種辦法，湯姆生最先確定了同位素氖22。這種辦法爲弗朗西斯-W-阿斯頓所採用，後來製出了質譜儀。

湯姆生1906年被授予諾貝爾物理學獎。

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