中國人為什麼叫老鼠為“耗子”?
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一般工具書對“耗子”的解釋,止於“耗子即老鼠”,或“某些地區把老鼠叫作‘耗子’”,都未說出個所以然來。
其實,把老鼠叫耗子,是有其“歷史原因”的。五代時(公元907—960)封建軍閥割據,爭戰頻繁。統治者為了自己窮奢極侈的享受,變本加厲搜刮百姓,他們給苛捐雜稅立了許多稀奇古怪的名目。
據《舊五代史·食貨志》記載,賦稅除正項之外,還有許多附加稅,如農家吃鹽要上鹽稅,釀酒要交酗稅,養蠶要上蠶稅。
不僅如此,附加稅之外還有附加,名為“雀鼠耗”。官府規定:每繳糧食一石,加損耗兩鬥。連絲、棉、綢、線、麻、皮這些雀鼠根本不吃的東西,也要加“雀鼠耗”,每繳銀十兩加耗半兩。
到後漢隱帝時,“雀鼠耗”由納糧一石加耗兩鬥,增到四鬥,百姓更是苦不堪言,但又不敢公開抱怨皇帝,便將一肚子怨氣發洩到老鼠身上,咒罵老鼠是“耗子”。這一說法,便流傳至今。
《梁書·張率傳》
據《梁書·張率傳》載,南朝齊、樑文學家張率性情寬厚,有一次派遣家僮給家中送去三千石米,到了家裡一稱,竟然少了一多半!張率詢問家僮為什麼少了這麼多,家僮回答道:“雀鼠耗也。”張率聞言大笑道:“壯哉雀鼠!”這些麻雀和老鼠也太厲害了,居然消耗了一千多石米!
不過張率笑過之後,並沒有追究家僮的貪汙行為。後來人們就把正稅之外附加的錢糧戲稱為“雀鼠耗”。“耗子”這個稱謂中的“耗”即由此而來。民間出於對苛捐雜稅的痛恨,因而把老鼠稱作“耗子”,希望它們嘴下留情,不要“耗”得太多,以免“雀鼠耗”全都轉嫁到百姓頭上。
還有一種由來:
道教中有一顆大耗星,主破財,因此古代民間在每年的正月二十五日都要祭祀大耗星君,祈求它不要使糧倉中的存糧損耗過多,這個節日叫“填倉節”。大耗星君是倉神的配神,清代的《燕京舊俗志》載:“相傳倉神為西漢開國元勳韓信,俗稱之曰韓王爺……尚有配享之神四尊:一老者,兩壯者,據稱為掌管升斗之神;另有一面目獰惡者,則係為流年星宿中之大耗星君,所以配享此君者,系傳掌管倉中之耗子。”由此可知,大耗星君的職責是掌管糧倉中的耗子,因此人們才會把它作為倉神的配神來祭祀。
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