八国联军劫掠天津库银,此人硬是要回50万两,在美国买下一块地
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圆明园大火、《天津条约》、《北京条约》等一系列大事后,清政府逐渐认识到了开眼看世界的重要性。1875年即光绪十一年,清政府任命陈兰彬为首任驻美大臣,中国首次在华盛顿开设了大使馆,到伍廷芳上任之前,这个大使馆存续了将近30年。
然而旧时的使馆与今天不同,我们知道今天是两国互相交换土地,大使馆即领土。而当时美国在北京的使馆是通过不平等条约强开的,大清国在华盛顿的使馆却是租赁的民房。然而为了能够随时与美国政府打交道,这个使馆的却非常有存在的必要。
我们都听说过西方大文豪们曾经刻画了“四大吝啬鬼”,其实近代资本主义社会其文化基本符合莎翁等文豪笔下的描述。清朝驻美使馆在美国的经历非常不开心,房东经常勒索,并且以房子里一些小毛病唯有,恶意提高和加收房屋维修费用,房租也年年递增。因为代表了国家形象,使馆也不可能经常性的搬迁,也没办法去跟房东打官司,让人看笑话,清朝使馆诸位只能默默吞下苦果。
到了1901年,伍廷芳担任使臣,他提出要买一块地皮,修建自己的使馆。当时大使馆的房租已经到了1万两白银每年,折合6000美元,而且水电费高得离谱,地理位置也不是很好。
美国当时正处在第二次工业革命的开端,即将奠定它未来世界第一工业大国的地位,土地价格上涨非常快,伍廷芳经过招工评估,连地带着工料,需要消耗8万美元。
当时的情况,即使清廷愿意给伍廷芳拨出这8万美元,然而中间层层盘剥,经费运输的安保也需要很大消耗,令伍廷芳一筹莫展。而且当时的清政府刚刚经历了八国联军的洗劫,虽然过生日仍然满汉全席,然而修建大使馆的钱断然是拿不出来的。
这个时候伍廷芳得知一个消息,那就是1900年八国联军进犯天津,美军在天津劫掠了库银数十万两,美国军官将其兑换成为美元,带回了美国,这笔钱当时没有被美军挥霍,而是存进了华盛顿的金库。
伍廷芳精神一震:要讨回这笔钱。
然而,自1840年以来,丢掉的古董、财宝、金银何止亿亿万,还没听说过哪个国家归还一分一毫。伍廷芳深知此事艰难,然而为了国家,但凡有一线希望,他也要拼搏一次。
伍廷芳多次交涉,利用与美国外交部的关系,获得了美国总统的批准,美国政府绕过议会直接同意将这笔钱归还。其后美国政府部分虽然多有推脱,不过伍廷芳屡次委婉的催促,终于在1902年将这笔钱要了回来。这笔经费高达三十七万六千三百美元,约50万两银子,伍廷芳请示清廷后,留下8万美元用作修建大使馆,其余的全部给了朝廷。
随后1年的时间,这间使馆落成,然而1903年夏天使馆落成仪式,伍廷芳已经回国,没有亲眼看到大使馆的落成。
1903年,清朝武官谭锦镛在美国办公务,被美国警察当街羞辱,警察拽着他的辫子把玩。谭锦镛感到自己受到了巨大的屈辱,连累国格,于是回到住处后自杀。
国家与人的作用,固然多数体现在庇护上,然而国家毕竟是由人组成的,人强则国家。
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