闖王李自成的百萬大軍為何遇清軍一觸即潰?
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闖王李自成最後失敗的真正原因一直是個謎。百餘年來,專家們也是仁者見仁智者見智,有説敗於不得人心的,有説敗於驕傲自滿的,有説敗於腐化墮落的,有説敗於紅顏禍水的,等等,都不能令人信服。因為這些答案都不能解釋一個問題:佔領北京時,李自成的軍隊浩浩蕩蕩一百餘萬,為何進京四十天後部隊竟然突然間失去了戰鬥力——遇清軍一觸即潰,兵敗如山倒,而且從此一蹶不振?
是李自成的百萬大軍的軍紀渙散嗎?非也。李自成治軍有方,義軍的組織性很強。是這支龐大的軍隊的物質力量跟不上嗎?非也。李自成大軍在北京通過肅貪追贓搞到了七千萬兩銀子,相當於明朝的十年税收,至少可以在幾年裏實施“迎闖王不納糧”而更深得民心,他有足夠的財力可支撐他龐大的軍隊。
這就奇怪了,軍費奇缺時李自成尚且能屢敗屢戰組織起百萬大軍,財大氣粗後為何反而失去戰鬥力?為何撤出北京後再未組織起一次像樣的戰鬥?要知道不屈不撓是李自成的顯着特點,以前的好幾次戰役他都全軍覆沒,一次只剩下十八人,一次只剩下五十多人,可李自成硬是憑着堅忍不拔的意志,東山再起,最後擁兵百萬打進北京滅了大明。那麼,進京後,是什麼讓李自成的元氣喪盡?這個謎底究竟是什麼?長期以來一直撩撥着筆者的心絃。閲過《歷史研究五十年論文集》中曹樹基的有關科學論證一文後,筆者一下子豁然開朗了:原來李自成並非敗於滿清,而是敗於當時肆虐橫行的鼠疫!
明朝末年流行鼠疫,李自成進京前後,北京周邊地區流行鼠疫,有一些文獻對此有記載。鼠疫是一種烈性傳染病,致病源為鼠疫桿菌。主要傳播於人——跳蚤——鼠之間。其特徵是淋巴結腫大,死者膚色發黑。研究表明,鼠疫每次傳到一個新地區時,由於當地人和鼠以及跳蚤都沒有抵抗力,其死亡率高、傳染性強。死亡率高於百分之五十。有文獻説,七世紀歐洲首次鼠疫流行死亡率超過百分之七十。可見,鼠疫是一種極易流行的、傳染死亡率很高的且很難控制的可怕疾病。
李自成軍於農歷三月進抵北京,有關文獻記載崇禎十六年(1643年)秋鼠疫已出現在北京一帶,只因冬天氣温低,鼠疫傳播變緩,三月春暖花開,桃紅杏白,跳蚤、老鼠開始趨向活躍,大規模的鼠疫暴發。由於鼠疫的傳染死亡率很高,崇禎的御林軍短時間內失去戰鬥力毫不奇怪。李自成因此未遇大戰就佔領了北京。李自成大軍進京後感染了鼠疫,自然戰鬥力也大減,當然打不過清兵——儘管其數量遠低於自己。並且敗兵因此成了鼠疫傳染源——文獻記載“賊過處皆大疫”。因此李自成雖然此時財雄天下,可以大規模招兵買馬,但新兵入伍即染鼠疫失去戰鬥力,兵力再多也沒用,始終無法抵擋滿清的虎狼之師。鼠疫蔓延軍營,且長時間無法擺脱,李自成的精神遭受毀滅性打擊,因此痛失江山並一蹶不振,“無可奈何花落去”。
由於軍人是集體生活,所以鼠疫流行對古代軍人的打擊是毀滅性的。歐洲14世紀暴發鼠疫,死亡兩千五百萬人,其中有許多是軍人。李自成的百萬大軍在十分肆虐的鼠疫面前,幾乎是束手無策,只能坐以待斃。
那麼,為什麼清兵就沒患鼠疫呢?歐洲人在研究十四世紀歐洲鼠疫時從留下的壁畫及文字中發現,在鼠疫大流行中只有騎兵倖免於鼠疫。於是得出結論:鼠疫經跳蚤傳播,跳蚤討厭馬味,所以騎兵不易被鼠疫傳染!眾所周知,八旗鐵騎威震四方,清兵主要由騎兵組成,所以是不會傳染上鼠疫的。儘管只有十幾萬軍隊,但未患鼠疫的清軍戰鬥力自然在深受鼠疫困擾的李自成大軍之上(雖然其數量遠遠大於清軍)。
鼠疫是當時中國人不瞭解的新型烈性傳染病,無人瞭解、無法救治,在這種自然條件下,李自成的失敗不可避免。在漢滿的軍事博弈中,鼠疫幫了滿清的大忙。李自成的百萬大軍就這樣土崩瓦解於小小的鼠疫,估計這位雄才大略的起義領袖慘敗致死時也留下了“天亡我也”的一聲歎息。
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