翼龍是一種已經滅絕的爬行類,現代研究中共有多少個品種?
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翼龍又名翼手龍,是一種已經滅絕的爬行類,共有近100多個品種。翼龍類是第一種飛行的脊椎動物,翼龍的翼是從位於身體側面到四節翼指骨之間的皮膚膜衍生出來的。較早的物種有長而佈滿牙齒的顎部,以及長尾巴;較晚的物種有大幅縮短的尾巴,而且缺乏牙齒。翼龍類的體型有非常大的差距,從小如鳥類的森林翼龍,到地球上曾出現的最大型飛行生物,例如風神翼龍與哈特茲哥翼龍,翼展超過12米,牙齒有10釐米長,有巨大的尖嘴。下面小編就為大家帶來詳細的介紹,一起來看看吧!
儘管與恐龍生存的時代相同,但翼龍並不是恐龍。希臘文意思為“有翼蜥蜴”,是飛行爬行動物演化支。 生存於晚三疊紀到白堊紀末,約2億1000萬年前到6500萬年前。
外形特徵
翼手龍比其它的翼龍身形要大,它們幾乎沒有牙齒,其它的翼龍有牙齒。典型的翼手龍的尾巴要比其它翼龍短,其頭上長有頭冠。一些翼龍的大小與一般鳥禽無異,還有些卻可以長得像小型飛機一樣大,最大的翼龍,其翼長為三十九英尺(12m)。
支撐翼龍飛行的翼膜結構,完全不同於其後能夠飛行的脊椎動物鳥類和蝙蝠類翅膀結構。翼龍類由皮膜形成翼面,皮膚、肌肉、與其它軟組織構成的膜,膜從胸部延展到極長的第四手指上。以其他指骨支撐著膜。
翼龍的膜只附著在細長的一個指狀物(第4指)上,向後沿體側延伸到膝蓋;在頸部與“臂”之間有附加的皮膜。前面3個指骨為爪狀的細長鈎。其膜看來已完全適應飛翔和滑翔,但不如蝙蝠的膜或鳥類的翼靈活,而且較為脆弱。身體結實,後腿長而細,其構造表明不適應垂直移動或停歇,休息時靠後肢懸掛。頸部似乎在飛行時持豎式,與頭部連成直角並向前。頭骨輕而強壯,大多數骨頭融合在一起;有細長的嘴;眼睛大,像許多鳥類那樣,眼球被一系列位於其四壁的骨板(鞏膜環)所加固。
使用計算機分層造影掃描技術,依據化石建立翼龍大腦的三維圖像。圖像顯示,翼龍的小腦葉片相當發達,其質量佔腦質量的7.5%,是目前已知的脊椎動物中比例最高的。與之相比,擅長飛行的鳥類的小腦葉片也只佔其腦質量的1%到2%。
最大的翼龍是風神翼龍(羽蛇神翼龍)。展開雙翼有11~15米長,相當於一架飛機大小。最小的樹棲翼龍化石——隱居森林翼龍,翼展開僅25釐米,近似於一隻燕子身型大小。
翼龍是一類非常特殊的爬行動物,具有獨特的骨骼構造特徵。
翼龍的前肢高度退化,第4指加長變粗成為飛行翼指,它由四節翼指骨組成,前端沒有爪,與前肢共同構成飛行翼的堅固前緣,支撐並連結着身體側面和後肢的膜,形成能夠飛行的具有類似鳥類翅膀的翼膜。翼龍的腕部發育一個特有的向肩部前伸的翅骨,對翼膜起支撐作用。第一至三指生長在翼膜外側,變成鈎狀的小爪,第五指退化消失。
儘管與恐龍生存的時代相同,但翼龍並不是恐龍;它們形成於進化樹上的一個獨特分支。翼龍是飛向藍天的爬行動物,有時也被誤認為是“會飛的恐龍”。翼龍起源於約2.15億年前的晚三疊世,滅絕於6500萬年前的白堊紀末期。當恐龍稱霸着陸地時,翼龍卻控制着天空。
翼龍的個體大小和形態差異非常大,大者如20世紀70年代在美國得克薩斯州發現的翼手龍化石,它的兩翼展開約16米,寬度比F-16戰鬥機還長約1.5米,小者形如麻雀。翼龍有兩大類,早期的喙嘴龍類比較原始,主要生活在侏羅紀,有一條很長的尾巴;晚期的翼手龍類主要生活在白堊紀,尾巴很短,甚至消失。
中國晚中生代地層中發現了一件比較完整的蛙嘴龍科化石“寧城熱河翼龍”,化石骨骼保存較完整,清楚地保存翼膜和遍佈全身的毛狀皮膚衍生物以及腳蹼。這件化石的發現,使古生物學家對翼龍的“毛”的結構、分佈以及翼膜的形態特徵有了一個比較全面的瞭解,並提出翼龍的“毛”與帶毛恐龍的原始羽毛,可能為同源關係。
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