武則天為什麼信奉佛教?武則天支持佛教的原因
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武則天(624~705)是中國史上第一個、也是唯一一個女皇帝。
唐代許州(今河南許昌)人,名曌。14歲時,被選入宮,為太宗才人,以黯慧獲寵。達宗死後,依制削髮為尼。李治即位後,召入宮中,封為昭儀,永徽六年(674),被立為皇后。自當上皇后之後,就開始參預朝政。高宗晚年,武氏大權在握,專決政事。高宗崩後,她先後廢中宗、睿宗。天授元年(690)改國號為周,自稱則天皇帝,正式登上皇帝的寶座。武則天頗有才幹,富於權略,善於用人,執政長達40餘年之久。
這樣一個女皇帝,與佛教又有什麼區別?她為什麼支持佛教?
武則天與佛教的關係,在早年只是她被迫削髮為尼的那一段經歷。而當她準備篡位登基的時候,她便開始大力地利用佛教。武氏稱帝,是做了充分的準備的。當時已有代表天意的“祕記”和代表民意的“勸進”,如果是站在儒家的立場一,這已經足夠了。但在當時,佛教頗為繁榮,影響很大;而武則天又自稱“佛弟子”和女菩薩,因此,武則天要當皇帝還必須有佛的旨意。在這種情況下,《大雲經》便應運而生了。據《舊唐書》記載:“載初元年(689),……有沙門十人偽撰《大雲經》,表上之,盛言神皇受命之事。”另據敦煌殘卷《大雲經疏》(《大雲經神皇授記義疏》)説:“經曰:‘即以女身,當王國王'……者,今神皇王南閻浮提一天下也”。將佛經裏的女王解釋成為當時的“聖母神皇”武則天。武則天得到《大雲經》後,如獲至寶,立即“制頒於天下,令諸州各置大雲寺,總度僧千人。……九月九日,壬午,革唐命,改國號為周,改元為在授,大赦天下”。不久,武則天便下詔將佛教的地位提高到道教之上。《舊唐書》卷六説:“天授二年(691)……夏,四月,令釋教在道法之上,僧、尼處道士、女冠之前”。《資治通鑑》對這件事也有記載:“夏,四月,癸卯,制:以釋教開苦命之階(胡注:謂《大雲經》也),升於道教之上”。“天授元年,十月,壬申,敕兩京、諸州,各置大雲寺一區,藏《大雲經》。使僧升高座講解”。據説武則天,大夫雲寺一直修建到了安西、疏勒以及碎葉城,而且,到了748年,她所建立的大雲寺仍然存在。
長壽二年(693),印度僧人菩提流志又譯出《寶雨經》10卷,這是此經的第三次翻譯。在這部重譯的佛經裏,有如下一段話:“爾時有東方有一天子,名日月光,乘五色雲,來詣佛所。……佛告天曰:‘……天子,以是緣故,我涅槃後,最後時分,第四五百年中,法欲滅時,汝於此贍部洲東北方摩訶支那國,實是菩薩,故現女身,為自在主,經於多歲,正法教化,養育眾生,猶如赤子,令修十善,能於我法廣大住持,建立塔寺,又以衣服、飲食、卧具、湯藥,供養沙門。’”這段經文比《大雲經》説得更加明白,很清楚地説了有一個女菩薩要在中國做皇帝。有了這些經典中的“佛意”,武則天做皇帝就更加有了充足的理由。變在這一年的秋天,她為自己加尊號為“金輪聖神皇帝”,成為佛經裏所説的最高級別的“轉輪聖王”。
武則天還組織翻譯了80卷本《華嚴經》。武則天聽説,晉譯60卷《華嚴經》不全,于闐有這部經的梵文全本,於是派人到于闐請來梵本,並親自出面組織翻譯工作。由於闐僧人實叉難陀擔任主譯,菩提流志、義淨、復禮、法藏等參加助譯,她本人也親自參預。此經於證聖元年(695)在洛陽大遍空寺開始翻譯,到聖歷二年(699)世月,翻譯完畢,凡80卷。這就是中國佛教史上具有很大影響的唐譯《華嚴經》。武則天之所以如此重視《華嚴經》,是因為她瞭解到她就親制《序》文,稱《華嚴經》為“諸佛之密藏,如來之性海”。佛教徒們還把《華嚴經》的翻譯,與“武周革命”結合起來,説:“女皇革命,變唐為周,遺使往于闐國求索《華嚴》梵本”。這也從一個方面説明了武氏熱衷於《華嚴經》的原因。
武則天雖然身居皇位,但她對佛教僧侶還是禮敬有加的。著名禪僧神秀,就得到了她的特殊尊敬的優遇。長安中(701~704),武則天將已95歲高齡的神秀法師請到京師,女皇“親加跪禮,時時問道”。“王公已下,京邑士庶,競至禮謁;望塵拜伏,日有萬計。”她還屢次派人召請禪定六祖慧能,慧能託病不出,最後,只好把慧能的得法袈裟請到長安,供養於內道場。
同時,武則天在位期間,還一直支持建寺、造像、度僧。她所敕建的大雲寺,遍佈於全國各地。長安四年(704)又耗巨資在洛陽城北的白司馬陂,鑄造了一尊特大的佛像,大像造成之日,她還“率百僚禮祀”。可以説,武則天之所以支持佛教,主要是為了她篡權稱帝和政治統治服務的。
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