慈禧千方百計討好老羅斯福 換回千萬庚子賠款
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美國前總統羅斯福1908年簽署法案,退還了庚子賠款一千多萬美元,退還的賠款主要用於支持中國官派留美學生,由此也誕生了中國第一代留學生。庚子賠款的退還,與慈禧的外交努力分不開。
慈禧向各國領袖贈照片
八國聯軍侵華以後,慈禧太后歷盡艱難纔回到北京。此時,她對西方國家的重視程度大大加深。有人建議她讓西方國家通過她的畫像來認識她自己,從而改變外界把她當成一個落後、守舊、兇惡的老太婆的看法。慈禧太后接受了這個建議,而且她對自己的相貌很自信,認爲自己的肖像畫遠不如相片真實,所以就向各國駐京公使和各國領袖送去了自己的照片。美國使館也獲贈了兩張慈禧太后的大幅照片,其中一張特意送給了羅斯福。
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慈禧對自己的相貌很有自信
羅斯福不僅通過照片一睹了慈禧真面目,他還見過慈禧的“芳容”。1904年,美國聖路易斯召開世界博覽會,中國參展物品中有一件特殊的展品,那就是由美國女畫家凱瑟琳·卡爾所繪的慈禧太后的畫像。畫像寬6英尺,長10英尺,上有題款,框架配有精雕的圖案。在畫像中,慈禧身穿冬季朝袍,披一件珠翠披肩,頭上珠寶飾物,雍容華貴。在博覽會上,很多人爭相一睹中國神祕太后的真實風采。
博覽會後,清朝特使特意把畫像作爲中國政府的禮物送給了羅斯福。慈禧的好意讓美國總統很震驚,羅斯福特意在白宮舉行了莊重的儀式接受了畫像,後來還把這幅慈禧太后的畫像交由美國國家博物館收藏。
慈禧盛情接待羅斯福女兒
慈禧的好意感動了美國總統。到了羅斯福第二次當選爲美國總統時,他特意派自己的愛女艾麗斯於1905年前往中國旅遊,並拜訪慈禧太后。
不過當時中國的老百姓並不歡迎艾麗斯,廣州街頭甚至出現了一張《龜仔擡美人》的漫畫,號召中國轎伕拒擡美國總統的女兒。漫畫上還註明,如果你來擡,就是一個衰仔、敗類。漫畫登上了香港的《世界公益報》,結果引起了美國領事館的抗議,迫使清政府逮捕了不少人。港英政府也把兩名編輯驅逐出境。
慈禧太后對於羅斯福總統的女兒卻很歡迎,她坐在寶座上專門接見了艾麗斯。在艾麗斯的眼中,慈禧太后身高中等稍矮,可是鞋底正中有6英寸高,再加上她從肩部一直拖下來的旗裝,使她顯得修長而莊嚴,處處呈現出一名傑出女性和統治者的風姿。
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艾麗斯結婚 慈禧送綾羅綢緞
這次訪問,使艾麗斯對慈禧太后印象很深刻。1906年,艾麗斯要在白宮舉行婚禮,羅斯福準備爲之舉辦白宮中最奢華最隆重的一次婚禮。這個消息引起了巨大的轟動,連續幾天美國各大報紙的版面幾乎全被白宮婚禮的新聞所佔滿。這個消息甚至通過清政府的外交人員,驚動了大洋彼岸的慈禧,她決定送一份特殊的禮品。
考慮到中國的絲織品在西方素有美名,慈禧特意讓人準備了一大箱名貴的絲綢衣物和錦緞,專程送到了白宮。艾麗斯打開箱子後,看到如此精美的禮物,非常高興。這份禮品在當時各國領袖饋贈的珠寶、貂皮等禮品中顯得既貴重,又別有特色,艾麗斯很是喜歡。
羅斯福投桃報李 退還庚子賠款
女兒的婚禮很風光,讓羅斯福很欣慰。此後美國法律對於總統兒女的婚禮規模開始有了一定的限制。對於慈禧太后的厚意,羅斯福好像也沒有忘記。
1907年12月,美國總統羅斯福向國會提出諮文中有:美國政府除確實費用及一切損失賠償1165萬元之外,所餘1200萬餘元實爲浮數,受之有慚德,應以之退還中國,以全友誼。中國已支付超過1165萬元的部分(964萬餘元),分期於中國每年分付賠款內減還。
羅斯福的諮文要求國會授權退還中國庚子賠款,作爲中國人的教育費用。在他的努力下,這項提案在國會順利通過。
1908年,美國正式宣佈退還“庚子賠款”的半數,計1160餘萬美元給中國,作爲資助留美學生之用。雖然說,這些退還的賠款仍然含有美國政府特定的目的,但是能夠在各國中率先歸還這筆不義之財的一部分,在當時的世界還是開了先河的。
退還的庚子賠款用途
1908年10月28日,中、美兩國政府草擬了派遣留美學生規程:
自退款的第一年起,清朝政府在最初的四年內,每年至少應派留美學生一百人。如第四年派足四百人,則自第五年起,每年至少派五十人赴美,直到退款用完爲止。被派遣的學生,須“身體強壯,性情純正,相貌完全,身家清白,恰當年齡”,中文程度須能作文及有文史知識,英文程度能直接入美國大學和專門學校聽講,其中,80%學農業、機械工程、礦業、物理、化學、鐵路工程、銀行等,其餘20%學法律、政治、財經、師範等。並責成清廷外務部在北京建立一所留美訓練學校。
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1909年6月,清廷專設“遊美學務處”(清華大學雛形),負責考選學生出國留學。8月,內務府將皇室賜園——清華園撥給學務處,作爲遊美肄業館的館址。學務處在史家衚衕招考了第一批學生,從630名考生中,錄取了47人,於10月赴美。1910年派出70人,同時錄取143人爲備取生,入清華學堂肄業館短期訓練,隨時送往美國。1911年建立清華留美預備校,人稱“賠款學校”,其教育宗旨爲“造就中國領袖人才之試驗學校”,到1929年,共計派遣留美學生1279人。
慈禧的看似簡單的外交手段,拉進了與羅斯福的關係,也直接促進了庚款興學,這是近代中美關係史上一件值得肯定的事情。
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