揭祕:“大清第一炒作高手”左宗棠如何自擡身價?
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在任何時候,一個人要想出名早,最好的辦法是有“故事”,左公恰恰是這樣的人。早在學生時期,左宗棠就“好大言,每成一藝,輒先自詫”。他每寫完一篇文章,都要先自我欣賞一番:怎麼寫得這麼好,難道真的是我寫的嗎?聯繫到後來左宗棠到軍機處上班,讀到李鴻章的奏摺時,“每展閱一頁,每因海防之事而遞及西陲之事,自譽措施妙不容口,幾忘其爲議此折者,甚至拍案大笑,聲震旁室。明日複閱一葉(頁),則復如此……凡議半月,而全疏尚未閱畢”,讀一頁即故意拍案大笑,半個月都沒讀完,此情形和學生時代如出一轍。
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成年後的左宗棠,更是擅長“編故事”。第一個故事,道光十年(1830年),江蘇布政使賀長齡丁憂回湘,當時年僅18歲名不見經傳的“農村知識青年”左宗棠拜訪他,賀爲左之才氣所驚,“以國士相待”,與左盤旋多日,談詩論文,還親自在書架前爬上爬下,挑選自己的藏書借給左看。此事載於《左文襄公年譜》,問題是二人見面的事,其他人並不在場,如何佐證?極有可能是左公自己創作或傳播出來的。賀長齡是晚清的大學者,賀長齡之弟賀熙齡是左宗棠在城南書院的老師,他非常喜愛左宗棠,稱其“卓然能自立,叩其學則確然有所得”,也僅此而已。
第二個故事,道光十七年(1837年),回家省親的兩江總督陶澍見到20多歲的舉人左宗棠,“一見目爲奇才”,“竟夕傾談,相與訂交而別”。不久又和他訂下了兒女親家。這個故事較之前一個更是“別有用心”。陶澍愛才,左宗棠得知陶大人回鄉必經醴陵,故而事先寫下一副對聯:“春殿語從容,廿載家山印心石在;大江流日夜,八州子弟翹首公歸。”上聯“印心石”隱含了陶澍一個引以爲豪的故事,看到此聯,自然心花怒放,引爲知音;下聯更赤裸裸地拍了陶大人一記馬屁。總之,一副對聯擊中了一個傳統士大夫官僚的軟肋,竟然不顧年齡和輩份懸殊,與之結爲親家。
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第三個故事,道光二十九年(1849年),雲貴總督林則徐在回家途中,因爲聞悉左的大名,特意邀左到湘江邊一敘。林則徐“一見傾倒,詫爲絕世奇才,宴談達曙乃別”。其實,林則徐見左宗棠,並非“聞聽”其大名,而是緣於陶澍。陶、林二人關係不淺,左又是陶的親家,陶在信中早已向林大人介紹過許多故事。左公拜見林大人,也是因爲陶親家的授意。林大人樂得給陶公一個面子,自然不惜美言。那麼,三個故事都聚焦在左宗棠的“奇才”上,此時的左公到底露出過什麼奇才來?後人很難曉得。憑常識判斷,無非是左宗棠的口才,至於詩文之才——左公顯然不如李鴻章,至今不見左公留有名詩文。至於其它才能,憑初識的一面應該難以判斷。
爲了擡高故事中的人物,左宗棠也毫不吝惜地擡舉他見過的名人,如林則徐在左宗棠心目中被視爲“天人”。更關鍵的是,這些故事一般限於二人交往之間,外人之所以得知,無非是當事人的對外傳播。於是真真假假、虛虛實實,反正都變成了故事。對此,《清史稿》中說得直白:“(左公)喜爲壯語驚衆,名在公卿間。嘗以諸葛亮自比,人目其狂也。胡林翼亟稱之,謂橫覽九州,更無纔出其右者。”還有一個經典段子,說的是長沙發生“劣幕事件”,左宗棠被人告發,受到追查,有個叫潘祖蔭的大臣向皇帝上了一道奏摺,說:“國家不可一日無湖南,即湖南不可一日無宗棠也。”更是將左公擡到天上。
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潘祖蔭的一道奏摺果真如此管用嗎?非也,左宗棠之所以被赦,完全得益於曾國藩、胡林翼、郭嵩燾等人的保救。而潘祖蔭這句話或許是真的,卻未見載於《清史稿》,倒是在民間廣爲流傳。其所以流佈者,無非是左公有意炒作,這與左公“喜爲壯語驚人”的秉性極爲相得。因此,當左宗棠後來抹殺曾國藩的救命之恩,即令時人感覺不公,爲之抱不平。
左公擅長炒作,其手法其實很容易一眼看穿。比如湖南巡撫張亮基派人三顧茅廬,“制軍于軍謀一切,專委之我;又各州縣公事票啓,皆我一手批答”等話語,都出自於左公書信。好在幾任湖南巡撫都還大度,否則這些話將一介地方大員置於何地?
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左宗棠有才有謀不假,但他的爲人識人實在有待商榷。他攀附賀長齡、陶澍、林則徐等人,固然能依託他們之大名成就自己的名氣,但這些人對他事業並無幫助。相反,他瞧不起的“才具稍欠開展”的曾侍郎,纔是他真正的伯樂、恩主。曾國藩對此看得很清楚,晚年他曾對幕僚趙烈文說:“左季高喜出格恭維。凡人能屈體已甚者,多蒙不次之賞。此中素叵測而又善受人欺如此。”可謂一語道破天機。
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