清朝內務府的茶葉蛋 還真是貴得你吃不起!
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光緒帝每天要吃四個茶葉蛋,一直以來,光緒都以爲茶葉蛋是很昂貴的奢侈品,外面的老百姓是吃不起的,因爲內務府御膳房開出的茶葉蛋價錢是每個“三十四兩銀”,絕對可以嚇尿老百姓。有一日,光緒帝手拿一個茶葉蛋,問他的老師翁同龢:“此種貴物,翁師傅可曾吃過?”翁同龢是個聰明人,知道內務府煮茶葉蛋的水很深,連忙說:“老臣只在遇到祭祀大典時,才偶爾吃一次,否則不敢食也。”
光緒皇帝的爺爺是道光皇帝,也一直相信茶葉蛋是奢侈品。我們知道,道光帝生活很檢樸,穿的龍袍都打着補丁。他的御褲破了一個洞,捨不得扔掉,便叫內務府找個裁縫補補,內務府調用了江寧織造生產的“寧綢數十匹”來做補丁,最後報價四百兩銀子。這種龍袍補丁,顯然也是奢侈名品,一般人是補不起的。因爲覺得茶葉蛋實在太貴了,道光帝也不大敢吃。有一次,他問軍機大臣曹振鏞:“卿家平日吃茶葉蛋,需要多少銀子啊?”曹振鏞也知道內務府煮茶葉蛋的水很深,含糊地敷衍了過去,說道:“臣自小患有氣病,生平未嘗吃過雞蛋,故不知其價。”
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道光皇帝的爺爺是乾隆皇帝,他也認爲茶葉蛋是尋常人家吃不起的奢侈品(真是奇葩一家親,而且還隔代遺傳)。一次他在召見大學士汪由敦時,問道:“卿家一大早趕早朝,在家曾吃點心否?”汪由敦答道:“老臣家貧,晨餐不過茶葉蛋四枚而已。”乾隆愕然問:“茶葉蛋一枚要十兩銀啊,四枚就要四十兩了。朕尚不敢如此縱慾,卿家怎麼還說家貧?”汪由敦知道自己不小心說漏嘴了,慌忙以“詭詞”搪塞過去:“外間所售茶葉蛋,都是殘破的壞蛋,所以老臣才能以賤價買來,每個只要數文錢。皇上你吃的茶葉蛋,是特供的,有機的,轉基因的,比金子還貴。老臣家是萬萬吃不起的。”乾隆皇帝這才釋然。
話說回來,清代的茶葉蛋到底是個什麼價錢呢?嗯,有兩種價錢,一種是市場價,每個三四文錢而已;還有一種是內務府價,每個要三十四兩銀子,這個價位,確實是老百姓消費不起的。
問題是,深宮之內的皇帝不知道茶葉蛋的市價,難道翁同龢、曹振鏞、汪由敦同志也不知道嗎?顯然不可能。那麼他們爲什麼不敢對皇帝說實話?這又跟內務府在清代權力結構中的地位有關。內務府是獨立於政府的宮廷機構,掌管的是皇室的“家事”,包括宮廷用品的採購,外朝官員不方便過問;而且,在內務府當領導的都是皇帝的私臣、親信,內務府的職工也都是皇家的家奴,一句話,他們是皇帝的身邊人,雖然不具備管理國家的正式權力,但隱權力極大,外官豈敢得罪?一個茶葉蛋的價格牽涉到內務府系統內整個盤根錯節的利益集團,外臣如果實話實說,只會招惹上不可預料的大麻煩,含糊其詞應付過去,反倒能博得“會做人”、“顧大局”的美名。
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其實也有朝廷官員想過追究內務府虛報價格的問題,不過以失敗告終。光緒年間,內務府採購了一批皮箱,每個報價六十兩銀子。時任軍機大臣的閻敬銘向慈禧太后報告說:“外間市場,皮箱的價格頂多不過是六兩一個,內務府的報價高了十倍,平日浮冒之弊,可想而知。”老太婆搖頭說:“恐怕沒有這麼便宜吧。一個茶葉蛋都要三四十兩銀了,一個皮箱才六十兩,分明不貴啊。”閻敬銘再三說這個價錢太貴了。最後慈禧不耐煩了,說:“既然如此,那你就用六兩銀的單價,給哀家買一百個皮箱試試。”
閻敬銘是個敢作敢爲的財務官,當年查抄大清首富胡雪巖的財產就是他提出來的。所以他拍着胸脯應承下來了,並約定以半個月爲限。可是,閻敬銘查得了民營企業家的財產,卻動不了內務府分毫。等他帶着銀子到市場採購時,發現所有的皮箱店“均已關閉”,找人一問,原來早有內務府的太監早就過來交待了:“半月內不準開張交易,如不聽招呼,必將貨物打成齏粉。”
閻敬銘無奈,只好派人到天津採購,結果半個月過去,約定的限期到了,天津的箱子還沒有運過來。太后問閻敬銘皮箱置辦得怎麼樣,閻敬銘無詞以對。後來閻才得知,他派去天津的家丁,已得了內務府一千兩銀,逃之夭夭了。
好了,從臺灣奇葩學者的“茶葉蛋”笑話,聯想到乾隆、道光、光緒三個皇帝吃茶葉蛋的笑談,以及清代內務府的報價情況,我有兩句正經話想說出來:
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一、茶葉蛋在某種情況下確實可以成爲叫價高達幾十兩銀每個、“大陸人民吃不起”的奢侈品(一枚雞蛋大的玉石大約也就這個價錢),那就是雞蛋的價格由內務府這種一手遮天的權力部門來決定,內務府說多少錢就多少錢,裝一盞吊燈也可以報出1200萬元的天價。
二、皇帝每天居於宮禁之內,信息閉塞,差不多與世隔絕,被下面的內務府瞞騙,所以將茶葉蛋誤當成了奢侈品,似乎情有可原。但一個生活在信息時代的現代學者,居然也以爲“大陸人民吃不起茶葉蛋”,恐怕不能不說是大腦讓意識形態偏見給蒙了。
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