揭祕:明朝曾因貪官囤藏二億兩白銀導致通貨緊縮
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明朝鉅貪嚴嵩被削官還鄉,嚴世蕃被斬首,嚴氏家產被籍沒。抄家時,官府調派了十艘大船來運嚴家囤藏的白銀,結果“載以十巨艘,猶弗勝”,大船還有些吃力,這要是叫來十六匹驢子搬運,絕對會活活累死四匹以上。
明朝太監的天量財富
清代有個歷史學家,叫做趙翼,著有一部《廿二史札記》。在這部歷史札記中,趙翼提出了一個定律:“賄隨權集,權在宦官,則賄亦在宦官;權在大臣,則賄亦在大臣,此權門賄賂之往鑑也。”翻譯成今人耳熟能詳的說法,就是“權力導致腐敗,絕對的權力絕對導致腐敗”的意思。
在談到明代的官場腐敗時,趙翼列出了一個“貪官財富榜”,說這些貪官“其富亦駭人聽聞”。上榜的有八個人,其中五人是太監,這也符合“賄隨權集”的定律,因爲明代是繼漢唐之後第三個宦官擅權的朝代。
以時間爲序,這五個財產驚人的太監分別是:
正統朝的權監王振,權傾朝野,百官拜會他,送的禮至少是一百兩白銀,送到一千兩的人,可以獲得美酒招待。王振死後被抄家,結果搜出“金銀六十餘庫,玉盤百,珊瑚高六七尺者二十餘株”。
弘治朝的李廣,被抄家時也搜出“黃白米各千百石”。當時的孝宗皇帝還不知道“黃白米”是什麼,驚奇地問:李廣一個人要吃這麼多米嗎?左右告訴他:黃白米只是隱語,黃米是指黃金,白米是指白銀。
到了正德朝的劉瑾,貪污指數已是王振的十倍,百官拜見,至少要送一千兩白銀。劉瑾事敗後也被抄家,籍沒之數爲“大玉帶八十束,黃金二百五十萬兩,銀五千萬餘兩,他珍寶無算”。
趙翼記錄的數字還有些保守,按照成書於嘉靖初年的《繼世紀聞》記載,劉瑾的家產是“金共一千二百零五萬七千八百兩,銀共二萬五千九百五十八萬三千八百”,即黃金有1205.78萬兩,白銀有2.59億兩。《亞洲華爾街日報》曾經評出50個世界級的“千年最富”,劉瑾也榜上有名,報紙原文也是說劉瑾“被發現擁有黃金1200萬盎司,白銀2.59億盎司”。
但說劉瑾囤積了兩億多的白銀,實在也太駭人聽聞了,要知道,當時明王朝一年的財政收入,也不過是區區數百萬兩銀子。所以,比較可信的數字應該是《明通鑑》記錄的“金銀累數百萬,珠玉寶玩無算”。即使是數百萬兩,也稱得上“富可敵國”了。
正德朝的另一名權監錢寧,被籍沒家產時,也搜得“黃金十餘萬兩,白金三千箱,玉帶二千五百束”。
還有明末的魏忠賢,權力指數在明代太監中可列榜首,雖然趙翼不知道魏的家產有多少,但根據“賄隨權集”的定律,趙翼說,“其權勝於瑾,則其富更勝於瑾可知也”,魏忠賢搜刮的財富,不會比劉瑾的少,只會比劉瑾的多。
嚴嵩、嚴世蕃的駭人家產
除了前述五大權監,趙翼的“貪官財富榜”還提到三名非太監身份的鉅貪,一個是正德朝的權臣江彬,被抄家時,也搜出“黃金七十櫃,白金二千三百櫃”。
當然,說到明朝最出名的大貪官,不能錯過嘉靖朝的嚴嵩、嚴世蕃父子。嘉靖朝沒有大的權監,但內閣首輔嚴嵩一手遮天,擅權二十年,根據“賄隨權集”的定律,嚴家吞下的財富量,是半點不讓劉瑾、魏忠賢等權閹的。
有一本叫做《天水冰山錄》的小冊子,是嚴嵩被抄家時登記財產的清單,上面非常詳盡地羅列了從嚴家抄出來的各類財產,有興趣的朋友可以找出來看看。我這裏簡單歸納一下,當時從嚴家抄出的金錠、金條、金餅、金葉、金器、金首飾共計3萬多兩;白銀201萬兩;銀器和銀首飾1.36萬兩;玉器875件;古畫3200餘軸冊;錦緞絹綾4.1萬餘匹;其他諸如象牙、犀角、玳瑁、瑪瑙等珍玩無數。
這麼巨量的財富,花是花不完的,嚴家也確實在拼命地揮霍,連家中的馬桶與便器,都是用金銀鑄造的,做成了女明星的模樣,“粉面綵衣,以陰受溺”。但銀子還是揮霍不完,如何儲藏財富便成了一個問題。明朝那時候,貪官們還不知道將財產轉移到海外,存入瑞士銀行。所以只能將銀子囤積在自己家中。
嚴世蕃的做法是在家中挖地窖,“掘地深一丈,方五尺,四圍及底,砌以紋石,運銀實其中,三晝夜始滿”(事見晚明筆記《涇林續記》)。簡單估算了一下,這個囤藏銀子的地窖大約有10立方米,如果堆放銀錠的話,至少可以儲藏百萬兩。這也符合趙翼的估計,“每百萬爲一窖”。嚴家晝夜運銀子,用了整整三天三夜,纔將地窖堆滿。
問題是嚴世蕃囤積的銀子並不僅僅一窖,趙翼說他有“十數窖”。在嚴嵩的老家分宜縣,嚴世蕃還挖了一個更大的藏銀地窖:“世蕃於分宜藏銀亦如京邸式,而深廣倍之,積土高丈許,遍佈椿木,市太湖石壘壘成山,空處盡栽花木,毫無罅隙可剩,不啻百萬而已。”爲了掩人耳目,嚴世蕃在地窖上面堆積了一丈多高的泥土,種上椿木,又購來太湖石壘成假山,裝扮成園林的樣子。
據說嚴世蕃窖藏銀子時,嚴嵩是不知情的。後來嚴世蕃請父親過來欣賞地窖裏銀子發出的“燦然奪目”光芒。嚴嵩看着滿滿一窖子的白銀,問道:這地窖深幾尺啊?左右回道:深一丈。嚴嵩聞言,“掩耳返走,口中囁嚅言曰:多積者必厚亡,奇禍,奇禍。”
後來嚴氏在權力鬥爭中落敗,家中“鉅額不明來源財產”果然成了大罪證之一,有御史彈劾嚴嵩:“陛下帑藏,不足支諸邊一年之費,而嵩所積,可支數年。”最後嚴嵩被削官還鄉,嚴世蕃被斬首,嚴氏家產被籍沒。抄家時,官府調派了十艘大船來運嚴家囤藏的白銀,結果“載以十巨艘,猶弗勝”,大船還有些吃力,這要是叫來十六匹驢子搬運,絕對會活活累死四匹以上。
貪官導致通貨緊縮
明王朝從中後期涌現了一大批鉅貪,這些鉅貪又囤積了大量白銀,那麼具體被貪官囤藏起來的銀子有多少呢?據說明朝被闖王推翻後,佔領北京的大順軍從官員府中搜出來的白銀總數,高達六七千萬兩。
這僅僅京官囤藏的財富,如果加上地方官以及民間土豪的窖藏,總數應該在二億兩以上。明末的觀察者說,“富商大賈、達官猾吏,自北而南,又能以其資力盡斂天下之金銀而去”,結果便導致“銀力已竭”,什麼意思?換成現在的話,就是出現了嚴重的通貨緊縮。
明王朝在中後期之後,逐漸形成了以白銀爲主要貨幣的貨幣體系。這是因爲,朱元璋原本打算以紙鈔爲法定貨幣,但紙鈔很快貶值得不成樣子,跟廢紙差不多,幸虧明中期開始從美洲與日本輸入大量白銀,又碰上明朝經濟復甦的時機,所以白銀很快就成了市場交易的主要貨幣,推動着明代商業的繁榮。
以白銀作爲主要貨幣,有一個好處,即政府無法以濫印鈔票的方式掠奪民間財富。但也有壞處,即政府對貨幣體系完全失去調控的能力。中國本身的白銀產量非常少,白銀貨幣的供應只能依靠海外白銀的輸入,據後人估算,整個明王朝,從海外流入的白銀大約有三億兩,但到明末時,被貪官和土豪囤藏起來的白銀卻有二億兩之多,這不發生通貨緊縮纔怪!
歷代王朝在衰亡之時,多發生惡性通貨膨脹,只有明王朝因爲通貨緊縮而走投無路。這也算是歷史上的一朵奇葩了。
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