王徵:近代中國介紹西方力學第一人
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我們以前學歷史,清末林則徐是“近代中國開眼看世界第一人”,但是其實早在明末,這樣的有識之士已經開始在民間出現了。
16-17世紀是地理大發現的時代,西方的政治、經濟和科學技術的發展都在爲步入近代最好準備,雖然明代時期中國的科學技術依然領先於世界,但中國卻在海禁鎖國之中漸漸走向衰落。可以說,當時能夠幫助中國開眼看世界的第一批人就是西方的傳教士,他們在把西方宗教帶入中國的同時,更“無心插柳柳成蔭”,爲中國帶來了西方文藝復興時期的文明成果,歐洲數學,天文,水利,製造業的尖端成就發現,在這一時期起源源不斷傳入中國,近代中國學者普遍認爲:明末西方傳教士的東來,是西方近代文明輸入中國的開始,這種情景有個普遍的稱呼——西學東漸。明清時代的知識分子有譯介西學的熱潮,如徐光啓翻譯的《幾何原本》、嚴復翻譯的《天演論》等,成爲當時西學東漸的典範,對中國社會產生了不小影響。
相對於徐光啓大名鼎鼎的《幾何原本》來說,一本名爲《遠西奇器圖說錄最》(以下簡稱《奇器圖說》)的著作就顯得默默無聞了,但是它卻是世界上首部將力學原理與機械技術合而爲一的著作,誕生之初卻沒有得到當時人的重視。它的作者就是王徵。
《奇器圖說》是由德國人鄧玉函口譯,明代科學家王徵筆述繪圖的一部著作,該書是第一部系統地用中文介紹西方機械的專著。王徵是明代涇陽縣人,天啓、崇禎年間,任直隸廣平府推官、南直隸揚州府推官及山東按察司僉事等職。從政後他留心經世致用之學,後來以經算教授鄉里,致力於傳授西方學術,與徐光啓一同被譽爲“南徐北王”。王徵既是一位學者,也是一位癡迷機械製作的工程師,這使他在當時重道輕藝的士人中成了一個異類。
我們知道,西方的著作都是以拉丁文寫就,所以王徽極有可能是中國第一個掌握拉丁文的人。爲了幫助西方人學習中文,加強交流,他用拉丁文拼音標註中文,從而改變了用反切法注音的老方法,成爲漢子拼音方法的創始人。
《奇器圖說》的鮮明特點,是有五十多幅精刻的繪圖,成爲東西科技知識傳播轉化的絕好例證。在這些圖中,王徵既保留了西方原著的基本內容和畫法,又採用了中國的某些繪畫技法,並且將歐洲風格的附屬景物改繪爲中國式景物,石頭、田野、樹木、房舍等無一不顯現中國風格。最有趣的,是王徵把原圖中的人物都改繪成中國人模樣。版畫的精美,也顯示了晚明雕版技術的水平。
《奇器圖說》主要介紹了西方的經典力學知識,並吸收了西方力學理論著作和機械專著的內容。在翻譯《奇器圖說》的過程中,王徵更感興趣的是西方的機械等方面的實用知識,而來自歐洲的鄧玉函告訴他,要想理解西方的機械知識,必須要懂相關的數學、力學理論知識。在當時的歐洲,部分工程師、科學家研究機械、火炮原理的同時,也注意到這些技術背後的理論問題。但是,把數學、力學理論和機械技術結合起來,試圖對機械進行“力”和“運動”的分析寫成書的領域還是一片空白,而《奇器圖說》便是這樣的一個嘗試。
這本書介紹了力學的基本知識和原理,討論了地心引力、各種幾何圖形的重心、各種物體的比重等,講述了各種簡單機械的原理,如天平、槓桿、滑輪、輪盤、螺旋和斜面等,阿基米德浮力原理也首次介紹給中國讀者。《奇器圖說》所創造的物理學專有名詞,如“重心”、“槓桿”、“斜面”等譯名,在今天的機械學中仍然使用。有意思的是,朝鮮李朝實學家丁若鏞曾根據《奇器圖說》製造舉重機,中國現代作家周作人少年時代讀了《奇器圖說》後意欲仿造代耕機器。但是,這本書對中國工匠的影響極其有限。換句話說,儘管《奇器圖說》介紹了比較先進的西方螺旋式水車,中國人依然使用着傳統的龍骨水車。
這本書的冷遇其實可以更加深刻的解釋爲什麼中國的近代科學一直落後於西方。中國傳統的哲學從孔子開始就有一種“實用理性精神”,它認爲哲學家提出任何一種學說都要說明它對做人的意義,都要滿足爲政治實踐和道德實踐服務的現實需要。這種純功利主義的思維方式和習慣與西方哲學本身所固有的爲學術而學術的思維方式和習慣是大相徑庭的,與要求嚴密推理和論證的數學思維方式也是格格不入的。這種思維方式和習慣不利於或者說阻礙了近代自然科學在中國的興起和發展。
王徵死於1644年,這一年也是李自成永昌元年,大明王朝走到了盡頭,一個更加保守、不斷向內收緊統治的清朝誕生。王徵墓原址位於三原縣新興鎮官道村,2010年,所處地理位置因與正在建設的西銅高速公路發生衝突,保護搬遷涇陽縣安吳鎮王家村,佔地面積3525平方米。1992年被陝西省政府公佈爲第三批省級文物保護單位。
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