清朝最鼎盛時期都打不下的緬甸到底有多強？

所謂盛世，無非就是天下大治，政局穩定，經濟繁榮，文化昌盛，國力富強。對於百姓來說，無非就是能吃飽飯不捱餓。乾隆三十年(1765年)，中國可耕種的土地面積擴大到了700餘萬頃，大量的水利工程爲糧食產量連年創新高創造了條件，江南商業及手工業的發達程度遠遠高於同時期世界的任何一個地區，在不斷降低徵稅標準的情況下政府財政收入仍保持連年激增，人口恢復並超過了明朝及之前統治中原的歷代中央王朝時的水平。

然而就在這個時期，清朝對緬甸發起了一場戰爭。令人驚訝的是，清軍直到最後都沒能降服緬甸，最後換來的也不過是緬甸名義上的臣服。

明朝末年，緬甸貢榜王朝崛起，兵力日漸強盛，開始騷擾中緬邊境一帶。到了清朝乾隆年間，緬甸意圖征服東南亞，頻繁入侵清朝西南，雲南當地的土司屢次請求清廷予以援助，但是當時清朝正忙於與準格爾的戰爭，無暇顧及西南。

乾隆當時針對緬甸問題說：“緬夷雖僻在南荒，其在明季，尚入隸版圖，亦非不可臣服之境。但其地究屬遼遠，事須斟酌而行，如將來辦理，或可相機調發，剋期奏功，不至大需兵力，自不妨乘時及事;倘必勞師籌銅，或致舉動張惶，轉非慎重邊檄之道”。

在平定新疆後，乾隆將目光轉向了西南。在貢榜王朝連續多年持續騷擾西南邊境後，對於緬甸當時的內部局勢、兵力情況和與暹羅交戰，清朝朝野上下一無所知，認爲只憑借雲南地方的萬餘綠營兵即可征服緬甸。

乾隆三十年，清緬戰爭正式開始。

孫子曰“知己知彼，百戰不殆”，對貢榜王朝一無所知的清軍自然輸掉了第一次戰爭。得知此事的乾隆大怒，遂派出其器重的邊疆大吏楊應琚。

由陝甘總督移任雲貴總督的楊應琚對雲貴本不瞭解，又因小勝加深了緬甸不足爲懼的認識，認爲“發兵五十萬，大炮千樽”便可震懾緬甸，招撫緬屬土司。

熟料清朝雲南地方綠營兵久未參戰，火器又不如緬軍裝備的遂發槍，戰力薄弱。加之將領能力不強，不懂地勢。清軍在與緬軍的對戰中屢戰屢敗，只得層層瞞報，謊稱大捷。乾隆在獲知真正戰況後，將楊應琚逮捕進京賜死，卻無法挽回清軍的敗勢，第二次戰爭依然以失敗告終。

乾隆三十二年，乾隆任命平定回亂的名將明瑞總領徵緬戰事，統領雲貴軍隊。

這次乾隆打算徹底解決緬甸問題，他降下諭旨，稱“此次我兵聲勢甚盛，克敵制勝，自可立奏膚功。“緬匪”此時或懾我軍威詭稱服罪輸款，明瑞切不可稍存姑息，輕許納降。不“盡殲醜類”不足以申國威，攻克其城即當戮其逆酋。攻下後“並就其地界，酌量分置土司”，“以永靖蠻服”。

結果明瑞至滇後，兩次失敗都沒能讓他正視現狀，依舊輕視緬軍。在緬軍北路堅守要隘，南路堅壁清野、誘敵深入的戰略下，明瑞如敵人所願率軍一路深入，不但遭遇了軍事上的失利，明瑞本人也戰死沙場。

在第三次大規模交戰後，清軍用血的代價使乾隆帝重新認識了緬甸的國力、軍力。將其納入版圖的話不再提了，但在戰敗失地的情況下，乾隆爲了“天朝上國”的面子，堅決不允緬甸的議和，認爲緬王既有悔罪乞降之意，必須“束身歸命，或專遣大臣前來。”

緬王自然不肯，於是乾隆三十四年二月，不甘心失敗的乾隆親自在太和殿向傅恆授敕印，並把自己用的甲冑贈給富察·傅恆。在乾隆心中，傅恆是一張可以踏平緬甸的王牌。

傅恆帶着乾隆皇帝的殷殷期盼，深入猛拱、猛養二千餘里兵不血刃，如入無人之境。然而沒有人能想到，清兵在老官屯遇到了釘子，久攻不下。傅恆調集清軍主力猛攻二十餘日，炮擊、火攻、挖地道爆破，各種戰法都用上，就是無法拔掉這顆釘子。在疫病的助攻下，清軍水陸軍3萬餘人僅剩1萬餘人，連傅顯、總兵吳士勝、副將軍阿里袞、副都統永瑞、提督五福、葉相德等重要將領均被惡性傳染病奪去生命，主帥傅恆也染病不起。

面對這樣的局勢，清軍出現厭戰情緒。至於緬軍，早在第四次戰事未起之時便要求停戰。於是雙方前線將領都在未取得最高統治者同意的情況下，自行決定議和停戰。幾經交涉後，雙方於十一月十六日正式議和，緬軍14名將領與清軍12名將領爲雙方代表，談判定議畫押，互贈禮物，正式停戰。乾隆三十五年七月，回到北京不久的傅恆也病死。

在5年時間內，清緬雙方進行了4場大規模的戰爭，清廷花費了911萬兩白銀，竟然只落了個平局。事實上，緬甸在戰後長期拒絕稱臣納貢，還發了封不夠恭敬的文書過來，乾隆無法進行第五次戰爭，只能暫時押在一旁不理。

就連日後無數次吹噓自己有“十全武功”，自封爲“十全老人”，乾隆在晚年也承認，“五十多年八樁戰事，就徵緬這樁不算成功”。

乾隆即位之初，勵精圖治，在政治、經濟、文化和國家的統一等許多方面，都作出了重要建樹，在以後的幾十年裏，國家安定，經濟繁榮，國庫充實，這確實是個盛世。如果乾隆能將勵精圖治的作風保持到底，也許歷史就會改寫了，但是他陶醉於“盛世聖績”歌功頌德聲之中，開始了揮霍無度的享樂生活。當他最寵信的和坤上臺後，馬上就建立起全國性的貪污系統，可以說，清代官僚系統從這個時候開始爛掉了。

清緬戰爭可以說是個警告，18世紀已然是火器的時代，與世界接軌的緬甸使用當時最先進的燧發槍一次次的擊退了不肯睜眼看世界的清廷。有徵緬將領因見識了西洋火器的威力而建議乾隆發展火器，但乾隆仍認爲“騎射乃滿洲根本”，對此置之不理。

乾隆五十三年，馬戛爾尼(George Macartney)使團訪華。他們帶來了當時歐洲先進的科技實力和文明產物，然而維持盛世的乾隆以“奇技淫巧”一詞決定了這些器物的命運，以及大清未來的命運。畢竟這年四月，一直沒有遊離於朝貢體系外的緬甸貢榜王朝爲應付周邊暹羅等國的壓力，主動改善對華關係，派出使節奉表納貢，重新回到朝貢體系內。